Model OSI (Open Systems Interconnection - OSI Reference Model), model referencyjny OSI, służy do projektowania i budowy dowolnych sieci telekomunikacyjnych. Open oznacza, iż dwa dowolne systemy spełniające warunki standardu ISO mogą wzajemnie się komunikować. 

Natomiast system oznacza zbiór jednego lub więcej komputerów oraz stowarzyszonych z nimi urządzeń peryferyjnych, oprogramowania, środków łączności itd. zdolnych jako całość do przetwarzaniem danych oraz ich przesyłania.

• 7 - Wartstwa aplikacji
• 6 - Warstwa prezentacji
• 5 - Warstwa sesji
• 4 - Warstwa transportowa
• 3 - Warstwa sieciowa
• 2 - Warstwa łącza danych
• 1 - Warstwa fizyczna

Każdą warstwę OSI opatrzono dwiema specyfikacjami. Jedna z nich dotyczy sposobu komunikacji między sąsiednimi warstwami OSI, druga - zadań wykonywanych przez warstwę OSI. Sposób realizacji zadań wewnątrz każdej warstwy OSI nie został zdefiniowany i zależy od implementacji, czyli od pomysłowości producenta urządzeń sieciowych. Poniższy rysunek przedstawia komunikację między dwoma systemami otwartymi OSI:

• KMW - Komunikacja Między Warstwami - każda warstwa świadczy usługi dla wyższej warstwy i przekazuje informację warstwie niższej.
• KWW - Komunikacja Wartwa-Warstwa - aby dwa protokoły na tej samej warstwie mogły się komunikować muszą mieć taki sam format informacji. 

Funkcje poszczególnych warstw modelu OSI w odniesieniu do sieci danych

Funkcje warstwy fizycznej OSI (ang. physical layer, Layer 1):

• specyfikacje medium fizycznego
• definiowanie sygnałów elektrycznych /optycznych /radiowych
• taktowanie interfejsu
• kodowanie binarne
• specyfikacje interfejsu NIC (Network Interface Card)
• sprawdzanie błędów transmisji

Funkcje warstwy łącza danych OSI (ang. data link layer, Layer 2):

• ramkowanie danych
• mostowanie i przełączanie ramek
• tworzenie architektury sieci fizycznej
• synchronizacja transmisji np. stosowanie preambuły
• kontrola błędów np. suma kontrolna
• sterowanie i kontrola przepływu danych - dostęp do medium
• adresowanie portów - adres MAC (Medium Access Control)

Funkcje warstwy sieciowej OSI (ang. network layer, Layer 3):

• pakietowanie danych
• definiowanie protokołów komunikacyjnych
• tworzenie logicznych struktur np. podsieci IP
• stosowanie protokołów adresowania w sieci np. IP
• routowanie pakietów IP

Funkcje warstwy transportowej OSI (ang. transport layer, Layer 4):

• segmentowanie danych
• zarządzanie niezawodną komunikacją end-to-end
• komunikacja w trybie połączeniowa z TCP
• komunikacja w trybie bezpołączeniowym z UDP

Funkcje warstwy sesji OSI (ang. session layer, Layer 5):

• definiowanie sesji: rozpoczęcie, sterowanie i zakończenie konwersacji między aplikacjami
• sterowanie i zarządzanie wieloma dwukierunkowymi wiadomościami
• przykłady protokołów: SQL i ASP

Funkcje warstwy prezentacji OSI (ang. presentation layer, Layer 6):

• zapewnienie zgodności formatu informacji wymienianej przez warstwę aplikacji
• enkrypcja i kompresja danych
• formaty informacji np: HTML, ASCII, GIF

Funkcje warstwy aplikacji OSI (ang. application layer, Layer 7):

• jest najbliżej użytkownika
• steruje integralnością danych i odtwarzaniem błędnych informacji
• aplikacje np. Word, program pocztowy TheBAT